Vào nửa cuối những năm 1980, đầu những năm 1990, cuộc khủng hoảng kinh tế - xã hội đã tác động trực tiếp đến các trường đại học. Đây là thời kỳ quá độ chuyển từ cơ chế bao cấp sang cơ chế vận hành theo nền kinh tế thị trường có sự quản lý của Nhà nước, theo định hướng xã hội chủ nghĩa. Đứng trước những khó khăn của thời kỳ chuyển đổi, việc đảm bảo dạy và học bình thường là sự cố gắng rất lớn của tập thể cán bộ, công chức, học sinh, sinh viên Trường Đại học Vinh. Đảng ủy, Ban Giám hiệu Nhà trường đã chủ trương duy trì dạy và học, giữ vững sự tồn tại của Trường trong mọi thử thách.
Ngày 6/5/1990, Đại tướng Võ Nguyên Giáp, Phó Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng, đã về thăm và làm việc với Trường Đại học Sư phạm Vinh. Nói chuyện với cán bộ và sinh viên Nhà trường, Đại tướng Võ Nguyên Giáp đã căn dặn: nhu cầu học tập của con em các tỉnh Bắc miền Trung rất đa dạng, ngoài sư phạm còn cần những ngành khác. Trường cần phấn đấu đáp ứng những yêu cầu ấy, góp phần phát triển kinh tế - xã hội của địa bàn có gần 10 triệu cư dân này.
Đại tướng Võ Nguyên Giáp, Phó Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng,
nói chuyện với cán bộ, sinh viên trong dịp về thăm Trường (tháng 5/1990)
Ngày 25/5/1990, Tổng Bí thư Ban Chấp hành Trung ương Đảng Nguyễn Văn Linh đã về thăm Trường nhằm động viên, khích lệ toàn thể cán bộ, công chức và học sinh, sinh viên nỗ lực thực hiện thành công sự nghiệp đổi mới.
Tổng Bí thư Ban Chấp hành Trung ương Đảng Nguyễn Văn Linh
về thăm Trường ngày 25/5/1990
Từ những gợi ý quan trọng của Đại tướng Võ Nguyên Giáp, những huấn thị của Tổng Bí thư Nguyễn Văn Linh, Đại hội đại biểu Đảng bộ Trường khoá XXII (1992) đã quyết tâm phấn đấu đưa Trường trở thành một trung tâm đào tạo đa ngành, trong đó sư phạm là ngành chính. Đại hội đã đặt nền móng cho quá trình đào tạo đa ngành của Trường, quá trình chuyển từ Trường Đại học Sư phạm Vinh thành Trường Đại học Vinh. Quyết tâm của Đảng bộ xây dựng Trường thành đại học đa ngành là kết quả của một quá trình chuyển biến nhận thức tích cực về nhu cầu cung cấp nguồn lực cho xã hội mà trực tiếp là khu vực Bắc miền Trung trong thời kỳ mới, về khả năng, hướng đi và tiền đồ phát triển trong tương lai của Trường. Nhà trường đã tích cực chuẩn bị những điều kiện cần thiết để triển khai thực hiện chủ trương đa ngành mà Đại hội Đảng bộ khoá XXVII đã khẳng định.
Đến nay sau 23 năm thực hiện huấn thị của Tổng Bí thư Nguyễn Văn Linh và Đại tướng Võ Nguyên Giáp, dưới sự lãnh đạo của Đảng, Nhà nước, Bộ Giáo dục và Đào tạo, Trường Đại học Vinh đã trở thành một trường đại học đa cấp, đa ngành, đa lĩnh vực với gần 1.000 cán bộ, 40.000 học sinh, sinh viên, học viên; là 1 trong 16 trường đại học trọng điểm quốc gia; đơn vị Anh hùng Lao động trong thời kỳ đổi mới.
Ngày 5/10/2013, Ban Chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Việt Nam, Quốc hội nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam, Chủ tịch nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam, Chính phủ nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam, Ủy ban Trung ương Mặt trận Tổ quốc Việt Nam và Quân ủy Trung ương đã ra Thông cáo đặc biệt về việc Đại tướng Võ Nguyên Giáp từ trần.